カテゴリー: 私の英語体験

　ここでは、生涯英語と無縁に生きてきた職人と英語との不思議な関係について書いてみました。

　大島で国際優秀つばき園の認定を取った施設の中に民営のつばき園、「椿花ガーデン」がありました。社長の山下さんは最高の椿職人ですが、英語はもちろん勉学とも無縁の生活を送って来た人で、当時65歳でした。しかし、とにもかくにも施設の管理者に英語で説明してもらわないことには審査に通りません。かくして山下社長に英語を喋ってもらう大作戦が開始されたのです。

　まず、山下社長に日本語で説明したいことを書いてもらい、英語の得意なメンバーがそれを英訳します。それを米国人ALTのジェームス君に修正してもらった後、日本人で発音がきれいなメンバー（最初からネイティブの発音を渡しても聞き取れないのではないかと懸念したのです。）が読み上げて録音します。そして英文にフリガナをつけたものと録音を山下社長に渡し、「何を言っているか全く分からなくて良いので、とにかく音を聞いて、同じように言えるようになってください。」とお願いしました。プロジェクトの趣旨には賛同していただき、私たちとの信頼関係もできていましたから、社長は不安な顔をしつつも、引き受けてくれました。

　しかし、やると決めたらそこは職人、一日中椿の作業をしながら聞き続け一緒に発音する努力を３週間もやり続けてくれました。いわば、３週間の間、１日8時間以上のシャドーイングを続けたのです。録音は山下社長の耳が慣れた頃にジェームス君が読んだものに変えました。

　結果は、プロジェクトとしては大成功でした。山下社長の、少なくとも表面的には流暢な英語に、英国人の審査員もいたく感心して、高い評価をしてくれました。

　ここまでは成功談なのですが、この話には続きがあります。この経験をきっかけに山下社長が英語に堪能になるという現象は起きていません。山下社長自身が格段にリスニングや発音の能力を向上させたということもありません。集中的シャドーイングの成果はそこまででした。

　シャドーイングという手法が無意味な訳ではありません。現に山下社長は短期的に大きな成果を挙げた訳ですし、私も新しい言語の学び始めの時などによく使います。ただ、シャドーイングは畢竟道具ですから、要するに「使いよう」なのです。

　英語ができるようになる瞬間は、自分で気づくものではなく、ある日突然やってきます。今日は、私がその瞬間を迎えた日の話です。

　皆さんは何年何月何日に英語ができるようになりましたか？私の場合は、２０１５年１０月１７日でした。

　私は長い間、自分は「英語ができない」ものだと思っていました。学生時代には「英語ができるようにならなければいけない」というプレッシャーだけは強く感じていて、読みもしない読めもしない英字新聞を延々と取り続けたり、英会話学校に通ってみても全然上達感がなくてやめてしまったりしました。その後地方公務員になり、仕事で英語を使うことは全くありませんでした。

　３０代の半ばの頃、新しく開業する鉄道会社に派遣されます。そこで私は、ソウル市役所からの英文の手紙を受け取りました。ソウル市の副市長が日本を訪問する際に、その会社にも立ち寄って話を聞きたいという趣旨の依頼でした。当時はまだメールすらなかった時代で、日程調整のためには電話をかけるしかありません。何とか話すことを用意して電話を掛けたものの、電話口の向こうで「He is not here now.」と言われた瞬間、頭が真っ白になりました。先方の担当者がいないと聞いた瞬間に固まってしまい、一言も言葉が出なくなったのです。担当者と話すことは考えていたものの、いなかった場合に何というべきかは全く準備していなかったからです。この経験があってから、わたしはますます英語に苦手意識を持つようになりました。

　だからこそ、詳しいことは別の記事でご紹介しますが、大島で英国人の審査員に対応してプロジェクトを成功させ、小さな島のことですから「赤木支庁長は英語がペラペラだ」という噂が島中に伝わって、今日から自分は「英語ができる人」として生きていくことになるんだと思った時には、なんとも不思議な感覚でした。それが、２０１５年１０月１７日のことでした。

　私は、「英語ができる」ようになるとは、一面でこういうことではないかと思っています。自分が「英語ができる」かどうかは他人が判断することで、自分がある時点で自覚するようなものではないのではないかと。自分にできることは、地道に着実に自分の能力を高めることだけです。しかし、他人から「英語ができる」と思われたらそれなりの責任が生じます。それこそが、「英語ができる」ようになったということなのです。

　英語ができるようになる日は、あなたが思っているよりずっと静かに、しかし確実に訪れます。