カテゴリー: 米国の社会と文化

　ここでは、米国におけるルールというものの一面について書いてみます。残念ながら詳しいことは覚えていませんが、ニューヨークで保守系の学者の講演会に参加した時のことです。米国の保守派の代表的な主張である「小さな政府」について、こんなことを話していました。「社会をルールに従って（Rule based）運営しようとするから大きな政府が必要になる。政府の理想は一時的政府（Temporary government）だ。何か問題が起きた時だけ代表者を選出して対応を決定し、対応が済んだら解散すれば良い。それが、決定に基づく社会（Decision based society）だ。」

　この論者の主張は、如何にも極端かもしれませんが、日本人には思いもつかないような発想で、そういう考え方もあるのかと妙に感心したことを覚えています。

　実際の米国社会は、日本とは大幅に違うとはいえ、ルールに従って運営されていると言ってよいと思いますが、ニューヨークの日常生活の中で、この「ルールより決定」、より的確に表現すれば「ルールよりコンセンサス」が優先されていると感じられる場面があります。それは交差点を渡る時です。

マンハッタンの市街地で、道路を渡る時に信号に頼り切るのは危険です。自分が渡る方向が青になっても、横から突っ込んでくる車はかなりあります。なので、信号は参考程度にして、必ず交差方向から来る車を確認しないといけません。幸いなことにマンハッタンのStreet（東西方向の道路）はほとんど一方通行で、偶数番号が東向き・奇数番号が西向きと決まっていますから、一方向だけを確認すれば足ります。面白いのはここからで、交差方向の車を確認して運転手とアイコンタクトができると、こちらの信号が赤なのに停まって譲ってくれたりします。

そんな時、Consensus rather than rulesという姿勢が、米国社会の中に潜んでいるのだなと感じたものでした。

　ここでは、米国に独特なパーティ文化の一面について書いてみます。

　米国で仕事をすると強く感じることですが、米国は日本など足元にも及ばないくらいの強烈な「コネ社会」です。どういう人と個人的なコネクションを持っているかということが、成功のための決定的に重要な条件なのです。

　これは一つには、米国では仕事が組織というよりは個人に割り振られていて、組織決定を待たずに責任者の判断でどんどん進められるという事情が関わっています。しかし、これは私の推測になりますが、明確な社会インフラがないところに多種多様な言語・民族・文化の人々が移民してきてできた国ですから、個人的なコネクションに頼る以外に生きていく術がなかったのかもしれません。

　そうした事情を背景に、米国では会議はもちろん、講演会、表彰式など人が集まる機会には立食パーティ形式のReceptionがほぼつきものです。ここでどういう人と出会い、コネクションを作れるかということが、その後の成功に大きく結びつくのです。これが日本人には全く理解できないところで、私がニューヨーク事務所長を務めていた自治体国際化協会は、政府系機関でもあるので、なぜ会議のたびに飲食に公金を使わなければならないのかとさんざん文句を言われました。

　さて、Receptionで知り合った人に自己紹介をして自分の仕事や活動を理解してもらい、コネクションにつなげるためのちょっとしたスピーチを「Small Talk」と言います。私がご縁のあったとある公益系の団体では、メンバーがReceptionで上手に自分たちの活動を知らせてコネクションを作れるように、団体内で「Small Talk Contest」をやっていて、私も見学させてもらいました。当然のことながら米国人にも話の上手い人と下手な人はいて、なかなか面白かったし、上手な人の話し方はその後自分も参考にさせてもらいました。

　英語の世界もまだまだ奥が深いですよ。