カテゴリー: 英語に対する誤解を解く

　ここでは、TOEICという試験の問題点についてお話しします。しかし、私はTOEICを否定したり軽視したりする訳ではありません。TOEICさんは、人間に例えれば、「悪い人ではないけど深く付き合わない方が良い人」に属するので、距離を置いてドライに付き合った方が良い、ということが私の趣旨です。

　私は５０代の半ばで初めてTOEICのL＆Rテストを受験しましたが、第一印象は、随分珍問、奇問、悪問の類が多いなということでした。でも、事情が分かってくるにつれて、問題の所在が見えてきました。TOEICは、「実用的」な英語を看板にしている（この「実用的な英語」、「使える英語」という発想が日本の英語教育を悪くしたというのが私の意見なのですが、それはまた別の機会にお話しします。）ため、会話や問題文の内容の難易度を上げて、もっとアカデミックなものであったり、専門的なものであったりにすることができません。しかし、毎回のレベル感を揃えて、正答率を一定の範囲に収めようとすると、どうしてもある程度の分量の「難しい問題」が必要になります。その結果、設問の方を工夫して、重箱の隅をつつくような些末なことを聞いてみたり、質問の仕方を捻ってみたり、場合によっては引っかけ問題のようなものすら用意する必要があるということなのだと思います。

　言わば、TOEICの出題者は手足を縛られた状態で、困難な課題を与えられているようなものですから、とにもかくにも今日まで日本の英語力診断のスタンダードとして機能してきたのは、瞠目すべきことだと思います。しかし、私たちが出題者の苦労に付き合う必要はありません。特に、既に800点以上の高得点を持っている人が、更に上を目指して満点に近い点を取ろうとすると、結局こういう種類の問題で点を取ろうとすることになり、英語学習としてはお勧めできません。

　一方、S&Wテストの方は、まだ歴史が浅いせいもあるでしょうが、正直これでは試験になっていないと感じます。特にスピーキングテストは問題です。スピーキングというのは、誰かに何かを話すからスピーキングなので、一人でヘッドフォンをつけて端末に向かって話すことをスピーキングとは言いません。また、時間制限の余りの厳しさもいただけません。相手が話し終わったとたんにすぐ喋り出し、自分の言いたいことだけを機関銃のようにまくしたてる人は、良いスピーカーではないし、ましてや良いコミュニケーターではありません。この試験形態については、是非関係者に一考をお願いしたいところです。

　私はこれまで、TOEICの点数を上げるにはどうしたらよいですか、と聞かれた時には、「大学入試のように取り組んでください」と言ってきました。どの程度の点数を取ればよいかを見極め、過去問を参照し、「傾向と対策」を練った上で、純粋に受験技術として対処する、ということです。英語が使えるようになるかどうかとは切り離して考えた方が得策です。もちろん、どんな努力も無駄にはなりません。でも、TOEICで高得点を取る努力は、皮肉なことに、英語が実際に使えるようになるためには、余り「実用的な」努力とは言えないのです。

　ここでは、発音のトレーニングに余り熱を入れない方が良い理由について書いています。

　２０２５年シーズンまで千葉ロッテマリーンズの監督を務めた吉井理人さんが、コーチ時代を回顧してこんなことを仰っていたのを見たことがあります。選手には、言葉で聞いたことをすぐに身体運動に表せる選手（ダルビッシュ選手はこの点で抜群だったそうです。）とそれが苦手な選手がいるので、言葉で指導して終わった気になってはいけない。

　これは、英語の習得に対しても実に示唆的です。まず、耳で聞いた音を正確に再現できるかどうかは、「音感」の問題に属し、トレーニングによって向上させることはできる（とは言え、英語の発音のためにソルフェージュや物まねの練習をすることには抵抗があるでしょうが）ものの、個人の資質の差が非常に大きいものです。そして世の中には、残念ながら「音痴」に類する人も確実に存在します。では、発音の方法、例えば声の出し方とか音のつなげ方とかを、言葉で説明したとしても、発音は口の中の極めて小さな動きではあるものの「身体運動」には違いないので、人によっては言われたことを実際に口の動きとして表すのが非常に難しい人もいるでしょう。何ごともそうですが、自分の苦手なことの訓練に大きな時間と労力を割くのは、あまり意義のあることとは言えません。

　でも、心配しないでください。何故なら発音はそれほど重要ではないからです。今の時代、お互いに連絡を取り合うのはチャットやSNSやメールなどが中心で、これらはいずれも文字情報です。また、お互いに対面で話をするときには、資料を見せながら話したり、ボディランゲージだったり表情だったりで、かなりの程度の情報を伝えることができます。昔も今も最大の難関は「電話」ですが、どうしても電話でコミュニケーションを取らなければならない機会は今非常に少ないのではないでしょうか。加えて、現代の英語話者の半数以上はノンネイティブと言われています。これはリスニングにとっては悩ましい状況ですが、発音に関してはかなり下手でも許されることになります。

　ただ、一つだけ気をつけてください。どんなに流暢で上手な発音でも、区切るところを間違えたら絶対に通じません。逆に発音に自信のない方は、区切り（フレージング）に全力を傾注してください。大丈夫、絶対に通じます。

　ここでは、なぜ“単語の暗記”が英語力につながらないのか、その理由と代わりに何をすべきかを解説します。

　単語の暗記とは何でしょうか？やり方は人それぞれ違うかもしれませんが、とりあえずここでは、単語帳や市販の単語集を使って英単語を覚えようとする努力のことだとして、話を進めます。

　このやり方を取る時に、覚えようとしているものは何かと言えば、英語の単語の意味を日本語で書いたもの、言い換えれば、「英語の単語と日本語の単語の組み合わせ」だということになります。ある言語の単語と別の言語の単語の組み合わせというものは、どちらの言語を使うときにも全く使えません。それを何百組、何千組覚えたところで、どちらの言語もできるようになりません。単語帳を使うこと自体が悪いのではありません。ただ、“単語と日本語訳のペア”を覚えるという方法が、実際の英語使用にはつながりにくいのです。

　単語を覚えるのが無意味だったら、どうしたら英語ができるようになるのかと思われるでしょうか。その一つの答えは、至って平凡な答えになりますが、辞書を引くことを厭わないことです。昔と違って今は、お手元のスマートフォンでGoogle検索をするだけで用が足りますから、重い紙の辞書を持ち歩く必要もありません。同じ単語を１０回でも２０回でも調べればよいのです。

　辞書というものは、外国語の単語の取り扱い説明書だとお考えになれば良いと思います。新しい機械やソフトを入手した時に、いきなり取扱説明書を暗記しようとする人はいません。また、取扱説明書を暗記したところで、当の機械やソフトは全く使えるようになりません。取扱説明書を頼りにまずは何とか使ってみて、うまく使えなかったりエラーメッセージが出たりしたら、何度でも取扱説明書の必要箇所を見ればよいのです。

　私は一方で、「1000単語でビジネス英会話は完璧！」や「中学英語の単語だけで日常会話はＯＫ」式の語彙数は少なくて良いという考え方にも与しません。どんな言語においても語彙力は教養と能力のバロメータですから、多いに越したことはありません。ただ、「単語の暗記」という方法論が無意味だと言っているに過ぎません。

　語彙を増やす方法ですか？どんな能力を高めるにも、方法は実践と試行錯誤しかありません。実際に文章を読みながら辞書を引く、自分が使いたい文脈で単語を使ってみる。まずはそんなところから始めてみませんか？