文法学習は外国語の要

　ここでは、文法学習がなぜ外国語の習得に不可欠なのか、文法というものをどのように考えたらよいかについてお話しします。

文法なしでは語学はできない

　英語の世界では何かと評判が悪いのが文法です。「日本の英語教育は文法と読解が中止で、実用的な英語力が育たない」などという批判をよく耳にしますし、英会話スクールなどで「文法の勉強なし」を謳っているところも多い印象があります。

　しかしながら、翻って英語以外の言語の勉強を０から始めようと考えたら、文法学習なしではどうにもならないことなどすぐに分かります。実際私も、スペイン語、フランス語、イタリア語、ラテン語とも、全て文法テキストを買ってきて勉強することから始めました。

文法テキスト

　文法テキストには質の良し悪しがあって、スペイン語やフランス語のように話者の多い言語では良質なテキストが多いのですが、イタリア語では質・量ともにがくんと下がり、ラテン語の時は日本語の良いテキストが見つけられず、主として英語の標準的な文法テキストであるWheelockを使って勉強しました。ただ、どんなに良いテキストでも１冊で完璧という訳に行きませんから、同時に２種類以上のテキストを並行して使いました。

文法の構造化とその方法

　複数の文法テキストを比較対照しながら勉強することには、実は非常に大きなメリットがあります。それは、その言語の文法を自分なりに構造化・体系化できることです。そして、この構造化・体系化こそが文法学習の最大の目的なのです。

　この目的のためには、文法学習は短期間に集中してやった方が良いし、文法学習の期間中は、それ以外の一切のことをやめた方が良いです。単語も覚えない、発音練習もしない、読解や作文は必要最小限にする、そして４か月程度で文法学習を終わらせる、これが一番効果的なやり方です。この点に関して言えば、学校の文法教育には問題なしとしません。学習の順序もあまり体系的でない上、他のことをやりながら長期間かけて学ぶので、効果が出にくいことは確かです。ただ、だからと言って文法自体が不要だということにはなりません。

文法の重要性

　さて、それでは文法学習はなぜ重要なのでしょうか。自分の中で、ある程度しっかり文法の構造化・体系化ができると、知らないことについても見当がつきやすくなります。良く分からないことを読んだり聞いたりしたときに「大体こんなことを言っているのではないか」と推定ができますし、自分で話したり書いたりする時に、「こんな感じで言えば良いのではないか」とイメージが湧きます。あとは、漠然とした推定やイメージを仮説の形にまで整えて、やってみて検証すれば、仮説検証サイクルに乗ってきます。つまり、文法は、仮説検証型の外国語習得を起動させるために、絶対に必要なのです。

　もっともこれは裏を返せば、文法知識は良い仮説を作るのに適した形で体系化・構造化されていなければいけないということでもあります。そして、この構造化を一緒に作っていくことこそ、
英語コーチとして私が最もお手伝いしたい部分でもあります。

５　文法の試験について

　なお、上記のように考えるが故に、「文法の試験」の必要性について、私は至って懐疑的です。文法は、分からないことに見当をつけるためにこそ必要なものですから、「正解」を求めざるを得ない「試験」とは甚だ相性が悪い。別のところで詳しくお話ししますが、私は、外国語の試験というのは、読解と作文と口頭試問だけで良いのではないかと思っています。

他に単語、発音、リスニング、英作文についての記事があります。